Les concepts de la psychologie populaire (croyances, désirs, sensations, émotions) restent stables durant cette longue période. Les conceptions naïves de la science prévalent et ne seront remises en cause qu'avec l'émergence de la science moderne.

René Descartes postule le dualisme : il affirme l'existence d'une substance pensante (esprit, conscience) indépendante de la matière physique (corps). Il situe le point central de traitement des informations dans la glande pinéale.

Son argument fondamental : on peut douter de l'existence du corps, mais pas de celle du soi pensant. D'où deux substances distinctes : res extensa (étendue) et res cogitans (pensée).

Leibniz présente l'argument du moulin (§17 de la Monadologie), questionnant comment des processus matériels peuvent engendrer l'expérience consciente.

D'autres positions émergent :

• Thomas Hobbes : matérialisme réductionniste
• George Berkeley : idéalisme

Le problème de la conscience commence à se poser dans des formulations proches de celles d'aujourd'hui.

• 1861 – Wilhelm Griesinger formule dans Pathologie und Therapie der psychischen Krankheiten l'une des plus anciennes expressions du “problème difficile” : comment un processus matériel se transforme-t-il en acte de conscience ?
• 1866 – Thomas Huxley propose dans Lessons in Elementary Physiology une formulation standard du “problème difficile”
• 1872 – Emil Heinrich Du Bois-Reymond contribue aux formulations initiales dans Über die Grenzen des Naturerkennens
• 1886 – Paul Souriau avance que “la conscience n'existe pas” (bien qu'il vise l'introspection plutôt que la conscience phénoménale)

• 1925 – C. D. Broad discute du “matérialisme pur”, ancêtre possible de l'illusionnisme

• Années 1930 – Ludwig Wittgenstein (seconde période) traite les “expériences privées” comme des fictions grammaticales, influençant les premiers développements de l'éliminativisme
• 1941 – Alf Ross publie “On the Illusion of Consciousness: Do Mental Data ('Phenomena of Consciousness') Exist?”, texte précurseur de l'illusionnisme
• 1944 – Heider et Simmel s'intéressent en psychologie expérimentale à la capacité d'attribuer des états mentaux, même à des formes géométriques en mouvement

• 1956 – Wilfrid Sellars publie “Empirisme et philosophie de l'esprit”, introduisant l'idée d'une “théorie psychologique du sens commun” et le “mythe de Jones”. Il suggère que les états mentaux sont des concepts théoriques susceptibles d'être réfutés
• 1956 – Ullin T. Place publie “Is Consciousness a Brain Process?”, critiquant l'introspectionnisme et dénonçant l'“illusion phénoménologique”

• Début des années 1960 – Émergence de l'éliminativisme chez W. V. O. Quine, Paul Feyerabend et Richard Rorty
• 1960 – W. V. O. Quine introduit le concept de “double standard” dans Le mot et la chose, distinguant dualisme et éliminativisme face à l'irréductibilité du mental
• 1963 – Paul Feyerabend avance que la psychologie du sens commun pourrait être radicalement fausse. Il publie “Mental Events and the Brain”
• 1965 – Richard Rorty envisage l'élimination future des concepts subjectifs par les neurosciences
• 1968 – James Cornman utilise pour la première fois l'expression “matérialisme éliminativiste”

• Fin des années 1970 – La “théorie de l'esprit” (Theory of Mind - ToM) émerge en sciences cognitives, éthologie et psychologie du développement
• 1978 – David Premack et Guy Woodruff introduisent l'expression “théorie de l'esprit” dans une étude sur les chimpanzés
• 1978 – Daniel Dennett commente l'étude de Premack et Woodruff, soulignant la difficulté de tester la ToM et proposant le critère d'attribution de fausses croyances
• 1978 – Ned Block utilise la métaphore de Louis Armstrong pour la conscience phénoménale : “si vous avez besoin de demander, vous ne le saurez jamais”
• 1979 – Richard Rorty publie Philosophy and the Mirror of Nature

• 1981 – Paul M. Churchland publie “Eliminative Materialism and the Propositional Attitudes”, texte fondateur de l'éliminativisme
• 1982 – Frank Jackson publie “Epiphenomenal qualia”, argument influent contre le matérialisme
• 1983 – Stephen Stich publie From Folk Psychology to Cognitive Science, défendant le “matérialisme de révision” et une “taxonomie syntaxique”
• 1983 – Joseph Levine introduit le concept de “gouffre explicatif” (explanatory gap) : la difficulté à expliquer la conscience phénoménale à partir des propriétés matérielles
• 1983 – Heinz Wimmer et Josef Perner introduisent le test de fausse croyance du “transfert inattendu”, protocole clé pour étudier le développement de la théorie de l'esprit
• 1984 – Paul M. Churchland publie Matière et conscience (première édition), explorant la relation cerveau-esprit
• 1985 – Simon Baron-Cohen, Alan M. Leslie et Uta Frith publient “Does the autistic child have a « theory of mind » ?”, montrant des lacunes en ToM chez les enfants autistes
• 1986 – Patricia Churchland publie Neurophilosophy: Toward a Unified Science of the Mind/Brain
• 1986 – Robert Gordon propose la théorie de la simulation comme alternative à la théorie-théorie de l'esprit
• 1986 – Alvin Goldman développe également la théorie de la simulation
• 1988 – Daniel Dennett publie “Quining Qualia”, article clé qui rejette les qualia et affirme leur inexistence
• 1989 – Alvin Goldman publie “Interpretation Psychologized”

• 1991 – Daniel Dennett publie La Conscience expliquée (Consciousness Explained), ouvrage majeur développant une théorie des “versions multiples” et précurseur de l'illusionnisme
• 1992 – Patricia Churchland publie “Can Neurobiology Teach Us Anything About Consciousness?”
• 1995 – David Chalmers formule le “problème difficile de la conscience” (hard problem), distinction fondamentale entre les problèmes “faciles” (fonctions cognitives) et le problème “difficile” (ressentis subjectifs, qualia)
• 1996 – Nicholas Humphrey publie “Consciousness: The Achilles heel of Darwinism?”, article considéré comme précurseur de l'illusionnisme

• 2001 – David Chalmers introduit l'argument “mooréen” contre l'illusionnisme : nos intuitions sur la conscience seraient plus certaines que toute théorie philosophique
• 2005 – Keith Frankish commence à développer ses idées sur l'illusionnisme
• 2007 – Jesse Prinz publie “All Consciousness is Access Consciousness”, argument pour un illusionnisme faible
• 2009 – Jay Garfield propose un illusionnisme d'inspiration bouddhiste

• 2010 – Keith Frankish introduit l'expression “illusionnisme” pour désigner le courant “anti-qualia” de l'éliminativisme
• 2011 – Michael Graziano publie “Human consciousness and its relationship to social neuroscience: A novel hypothesis”
• 2013 – Michael Graziano publie Consciousness and the Social Brain
• 2014 – Nicholas Humphrey publie Soul Dust: The Magic of Consciousness
• 2015 – David Chalmers formule le “méta-problème de la conscience” : pourquoi avons-nous tendance à croire au problème difficile ?
• 2016 – Keith Frankish publie “Illusionism as a Theory of Consciousness”, distinguant illusionnisme fort et faible, et proposant le “problème de l'illusion” et le “méta-problème de l'illusion”
• 2017 – Keith Frankish édite l'ouvrage collectif Illusionism as a Theory of Consciousness, rassemblant les contributions de divers chercheurs
• 2017 – Derk Pereboom, influencé par Humphrey et Graziano, soutient que la résistance à l'illusionnisme provient de caractéristiques profondes et non modifiables de notre psychologie
• 2018 – Keith Frankish publie “The meta-problem is the problem of consciousness”
• 2019 – François Kammerer publie Conscience et matière : Une solution matérialiste au problème de l'expérience consciente, proposant la théorie CTE (Cognitive Theory of Experience) et défendant l'illusionnisme fort
• 2019 – François Kammerer introduit le “méta-problème de l'illusion” pour expliquer la résistance intuitive à l'illusionnisme
• 2019 – Wolfgang Schwarz propose que le cerveau forme des croyances absolument certaines sur ses propres expériences phénoménales

• 2020 – Jean-François Dortier rédige un chapitre sur Daniel C. Dennett et La Conscience expliquée dans la Bibliothèque idéale de psychologie
• 2021 – Wael Basille publie un article sur le livre de F. Kammerer, “La conscience est-elle une illusion ?”, dans Nonfiction.fr
• 2021 – Daniel Shabasson suggère que la résistance à l'illusionnisme provient de l'intuition que nos classifications introspectives sont infaillibles
• 2023 – Michal Kosinski publie une étude sur arXiv suggérant que la théorie de l'esprit a émergé spontanément dans les grands modèles de langage neuronaux (GPT-3 et ultérieurs)

• René Descartes (1596-1650) – Philosophe français, fondateur du dualisme substance (res extensa et res cogitans). Postule l'existence distincte de l'esprit et du corps, avec la glande pinéale comme point de connexion
• Leibniz (1646-1716) – Argument du moulin contre l'explication matérielle de la conscience
• Thomas Hobbes (1588-1679) – Matérialisme réductionniste
• George Berkeley (1685-1753) – Idéalisme

• Wilhelm Griesinger (1817-1868) – Psychiatre allemand, formulation ancienne du “problème difficile”
• Thomas Huxley (1825-1895) – Biologiste britannique, formulation standard du “problème difficile”
• Emil Heinrich Du Bois-Reymond (1818-1896) – Physiologiste et philosophe allemand, limites de la connaissance naturelle

• Ludwig Wittgenstein (1889-1951) – Philosophe autrichien, remise en cause des “expériences privées” comme fictions grammaticales
• C. D. Broad (1887-1971) – Philosophe britannique, discussion du “matérialisme pur”
• Paul Souriau (1852-1926) – Philosophe français, formulations précurseures
• Alf Ross (1899-1979) – Philosophe du droit danois, précurseur de l'illusionnisme (1941)

• Wilfrid Sellars (1912-1989) – Philosophe américain, auteur de “Empirisme et philosophie de l'esprit” (1956). Introduit l'idée que la psychologie du sens commun est une théorie susceptible d'être réfutée. Le “mythe de Jones” est fondamental pour l'éliminativisme
• Ullin T. Place (1924-2000) – Philosophe australien, “Is Consciousness a Brain Process?” (1956). Critique de l'introspectionnisme et de l'“illusion phénoménologique”
• W. V. O. Quine (1908-2000) – Philosophe et logicien américain, béhaviorisme et éliminativisme via l'analyse de l'irréductibilité de l'“idiome intentionnel”
• Paul Feyerabend (1924-1994) – Philosophe des sciences autrichien, soutient que la psychologie du sens commun pourrait être radicalement fausse
• Richard Rorty (1931-2007) – Philosophe américain, envisage l'élimination future des concepts subjectifs
• James Cornman (1929-1975) – Philosophe américain, introduit l'expression “matérialisme éliminativiste” (1968)

• Paul M. Churchland (né en 1942) – Philosophe américain, figure majeure du matérialisme éliminatif. Auteur de Matière et conscience (1984) et de “Eliminative Materialism and the Propositional Attitudes” (1981). Défend le remplacement des concepts psychologiques par la compréhension neuroscientifique
• Patricia Churchland (née en 1943) – Philosophe américaine, Neurophilosophy (1986). La psychologie du sens commun est une théorie empirique fausse à éliminer au profit des neurosciences

• Daniel C. Dennett (né en 1942) – Philosophe américain, précurseur de l'illusionnisme. Auteur de La Conscience expliquée (1991) et “Quining Qualia” (1988). Rejette les qualia et considère la conscience comme une illusion. Théorie des “versions multiples”
• Nicholas Humphrey (né en 1943) – Psychologue britannique, Soul Dust (2014). Travaux sur l'illusion de la conscience
• Michael Graziano (né en 1967) – Neuroscientifique, théorie de la conscience similaire à l'illusionnisme (bien qu'il évite le terme “illusion”)

• David Chalmers (né en 1966) – Philosophe australien, formulation du “problème difficile de la conscience” (1995) : expliquer les ressentis subjectifs (qualia) dans un cadre matérialiste. Nommé l'argument “mooréen” contre l'illusionnisme et le “méta-problème de la conscience”

• Keith Frankish – Philosophe contemporain, introduit l'expression “illusionnisme” (2010) pour le courant “anti-qualia”. Distingue illusionnisme fort et faible. Propose le “problème de l'illusion” et le “méta-problème de l'illusion” (“Illusionism as a Theory of Consciousness”, 2016)

• François Kammerer (né en 1986) – Philosophe français, auteur de Conscience et matière (2019). Défenseur de l'illusionnisme fort, propose la théorie CTE (Cognitive Theory of Experience) pour expliquer les intuitions anti-matérialistes. Introduit le “méta-problème de l'illusion”

• David Premack et Guy Woodruff – Éthologues, introduisent l'expression “théorie de l'esprit” (1978)
• Heinz Wimmer et Josef Perner – Test du “transfert inattendu” (1983), protocole expérimental clé
• Simon Baron-Cohen, Alan M. Leslie et Uta Frith – Étude sur l'autisme et la ToM (1985)
• Uta Frith et Chris Frith – Étapes du développement de la ToM et mécanismes neurocognitifs
• Fritz Heider (1905-1988) et Marianne Simmel (1918-2012) – Étude sur l'attribution d'états mentaux (1944)

• Robert Gordon – Théorie de la simulation (1986), alternative à la théorie-théorie
• Alvin Goldman – Développe également la théorie de la simulation (1986, 1989)

• Stephen Stich (né en 1943) – Philosophe et psychologue cognitiviste, “matérialisme de révision”, taxonomie syntaxique (From Folk Psychology to Cognitive Science, 1983)
• John Searle (né en 1932) – Philosophe américain, critique de l'éliminativisme et de Dennett. Affirme que la conscience phénoménale est une réalité subjective incontournable
• Jerry Fodor (1935-2017) – Philosophe et psychologue cognitif, critique de l'éliminativisme. L'élimination de la psychologie naïve serait une “catastrophe intellectuelle”
• Philip Kitcher (né en 1943) – Souligne la réussite prédictive de la psychologie naïve
• Frank Jackson (né en 1943) – “Epiphenomenal qualia” (1982), argument contre le matérialisme
• Philip Pettit (né en 1945) – Argument contre l'éliminativisme (avec Jackson)
• Joseph Levine – Concept de “gouffre explicatif” (explanatory gap, 1983)
• Ned Block (né en 1942) – Philosophe américain, distinctions entre conscience phénoménale et conscience d'accès
• Jesse Prinz – “All Consciousness is Access Consciousness” (2007), illusionnisme faible
• Jay Garfield – Illusionnisme d'inspiration bouddhiste (2009)
• Derk Pereboom – Résistance à l'illusion due aux limites cognitives de l'introspection (2017)
• Michael Esfeld (né en 1967) – Problème de l'auto-réfutation de l'éliminativisme

• Wolfgang Schwarz – Croyances certaines sur les expériences phénoménales (2019)
• Daniel Shabasson – Résistance à l'illusionnisme et infaillibilité des classifications introspectives (2021)
• Michal Kosinski – Émergence de la ToM dans les grands modèles de langage (2023)

• Wael Basille – Ingénieur et étudiant en philosophie, article sur l'illusionnisme de Kammerer (2021)
• Jean-François Dortier – Chapitre sur Dennett (2020)

• Guillaume d'Ockham (c. 1287-1347) – Franciscain et philosophe médiéval, “Rasoir d'Ockham”
• Louis Armstrong (1901-1971) – Musicien de jazz, citation utilisée par Ned Block sur la conscience